眉立眼，怒对乐进道：“作甚么？想走？留下钱来！”

　　荀贞道：“这位乐君是我的朋友，今来本乡，是为访我而来。第三君，你‘留下钱来’，不知是何意思？”

　　第三兰道：“这短竖是荀君的朋友？嘿嘿，我等实在不知，有所得罪，恕罪恕罪。”口中赔罪，手下不松，得好听，却就是不肯放乐进过去。

　　荀贞微蹙眉头，道：“第三君，你这是何意？”

　　从光武皇帝建武年间、这第三家初来本乡开始，他们家便争强乡亭、斗狠闾里，至今近一百五十年，中间也不知换过了多少的家主、经过了多少的乡有秩，虽其族中也有人因乱纪而伏法刀下，也有人因杀人而亡命江湖，可肆虐无忌，僄轻乱法的习气却从未改变。

　　也因此，从最初为乡人所轻，到现在他们被乡人所惧。从最初被官寺压制，到现在，却反过来一些软弱的乡有秩要看他们的脸色行事。

　　荀贞年纪轻轻，又是外乡人，第三兰倚仗本族悍名，在乡中暴桀已久，怎会将他看在眼里？话语似恭，半步不肯相让，道：“这个短竖从我里前过时，对俺里门吐唾沫，侮辱我等！俺家世代英雄，族氏显耀乡里，岂能受此之辱？俺当即上前与之理论，他反动手打人，……。”

　　似为配合他的话，人堆里挤出来两个少年，皆鼻青脸肿。他接着道：“荀君你看，把俺们都打成什么样了？辱人再先，继又打人，如此无礼，怎能容他轻巧过去？”

　　荀贞蹙眉，心道：“‘吐唾沫辱人’云云定是无稽之谈。乐进是个外地人，只是路过他们里前，与他们无冤无仇，又怎会辱他们？‘打人’云云也不足信，便有动手，料来也是这第三家出手在前。依我所见，乐进禀性沉稳，绝非莽撞之辈，要非被迫，断不肯动手打人的。”

　　果如他的推测，乐进大怒，嗔目喝道：“儿！还敢糊弄黑白，颠倒是非！我从你里前过时，起了阵风，吃到尘土，难不成就不能吐出来？‘打人’？是谁先动手打的人？我好言好语与尔等分，你们逼迫不让，我道歉也不行，你们还动手抢马！这坐骑乃是荀君借给我的，我岂能让给你们？你们又攘臂动手。我无奈反击，你们打不过，又讹诈钱财。……，真岂有此理！”

　　乐进本来还没有这么生气，这会儿真是气急。他一方面固然气愤第三兰等无赖，抢马讹钱，但更让他气愤的却是第三兰颠倒黑白，在荀贞面前抹黑他。他沉稳归沉稳，却绝不是一个懦弱怕事的人，要不然也不会在路上遇到盗贼的时候拔刀出手，将之尽诛。

　　这时气急攻心，恼怒之极，他伸手按住腰间的佩剑，挺身怒道：“我今来你乡，是因与荀君有约，不愿为荀君惹下麻烦。要不然，尔等鼠辈，早被吾斩杀剑下！”

　　第三

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