通衢越巷，街市繁华，琼玉阁门前人烟阜盛，客流不息。
被燕怀瑾扶下马车后，裴筠庭瞥了眼他身上的皇子朝服，问道：“这样未免太过显眼了？”
只见叁皇子殿下负着手走在前头，意味深长道：“愿者上钩罢了。”
两人对视一眼，瞧见他眼中的戏谑，裴筠庭立刻反应过来他想要做什么，便不再多言。
原本杨掌柜还在训斥手脚不利索的伙计，一见到几人进门，脸上瞬间堆满了笑容，一面从柜台后走出来，一面点头哈腰道：“哎哟喂，真乃稀客，贵客！几位楼上请，老规矩，还是顶阁，您几位直接往上便是。”
周思年朝他点点头：“有劳。”
“大人客气了。”杨掌柜朝他一揖，呵呵一笑：“能为诸位服务，是草民无上的荣幸。”
裴筠庭和燕怀瑾对此早见怪不怪，每回他们过来，杨掌柜都是这副热情的模样，说的话也都换汤不换药。
走在阶梯之上，裴筠庭掰着手指，正报出过会要点的菜名：“牛肉饼得来一份，糟鹅掌、玫瑰清露、藕粉桂花糖糕、盐酥鸡，还有上回周思年喜欢吃的那个，竹笋焖猪肉和玉糁羹也都各来一份罢。”
一旁燕怀瑾添了句：“再来份锅烧鸭吧，前阵子报账时同我提过，是道新菜，口碑还不错。”
她点点头：“那就再加上这个。”
待与小二点过菜，裴筠庭不忘正事：“周思年，你且将知道的事说与我听听。”
周思年再一次担起了说书先生的职责，清清嗓子，凝神片刻，似乎在思考从何处说起。
裴筠庭也不催促他，端起热茶，小口小口地抿了起来。
“一月前，大理寺接到一个案子，说是已经结案，经我手审定后便可上报，原先我也无甚在意，粗略看过就要盖章，然而无心一瞥，就瞥见最后那页提起的，裴孟喆的名字。”他朝裴筠庭看去一眼，缓缓道：“俗话说，狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验①。如此我便留了个心眼，重新将案子看了一遍，才发现事有蹊跷。”
“此案大致是讲，潇湘馆内一位吏部官员无故暴毙，与他同行的人一问叁不知，皆断言人是在他们走后死的。仵作验尸后，判断他是中毒而亡，时间正是在同行之人离开后一个时辰。若说友人间聚会，为何其他人走后，他仍逗留在雅间内？必然是在这一个时辰内见了其他人。”
“交给我的案卷上写，犯人最后查出是这位吏部官员的车夫，因为官员克扣他的工钱，甚至动辄打骂他，而他家中妻儿正好生了病，急需钱救治，车夫曾鼓起勇气向官员借钱，但官员非但不同意，还将他打骂一通，他心中怨气难消，那日见到官员的友人陆续离开后，就引开小厮，自己进了房内，与官员周旋几句，把毒下在了酒里。目
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