县试的第四场考试被叫做终覆,县令曹克正缓步走进考棚，他在甬道低头看着考生答卷的情况，眼见着秩序井然，他满意地点点头。

　　他伸手召唤提学司的学官过来。“考舍可全更换了？”

　　学官行礼答道：“回禀县尊，每场考完，考舍均在封场后全部更换,并无重复。”潇湘府作为人文最盛之地,潭州县在潇湘府的众县之中缴纳钱粮较多,文风又是上佳，这才在三年两试的县试中有了四十人的名额。无论是哪朝哪代,学额堪称古代社会的第一等重要的社会资源，成为各地各方争夺的首要目标。曹克正甚是贪心，只要有机会就向州府要求增广学额，他对于县试极为看重,着力选拔推荐优秀学子送入州学，书院,几年的时间里营造出“人本昌盛、人才辈出”的繁荣景象。

　　然而潭州县近十年了,再没有出过一个进士。他每每自夸的书香之乡总遭到其他各县县令的一概反驳。他听到消息，几个邻县县令奏本给府尹大人，有意要消减潭州县的学额，他的心头一片愁云惨雾。

　　他望着考舍中聚精会神的考生们，不多时,有一个应考的童生引起了他的注意。

　　他的年纪看上去只有十五六岁,端坐考舍,风度凝重。

　　学官会意与县令说道：“此子性情沉稳，一连四场端坐考舍，皆是一动不动。”他心生好奇，踱步到跟前。“你叫什么，今年多大了？”

　　白明简起身回禀。

　　曹克正瞧了一眼考舍的座号。“天字号捌。”

　　他细细打量着白明简，与监考的学官说道：“此子复试一场。”考生在正场中名列前茅，依县令的想法可在大堂上复试一场。这待遇对于考生来说喜忧参半，县令复试的用途还有一说，是为验证该考生是否作弊。

　　监考官在心中揣度县令的意思，县令是觉得白明简太过年轻了？

　　白明简的第四场试卷已经答完，他先交了卷，和监考官一同前往考棚的中厅大堂。

　　曹克正已经等在了那里。他随口拿些儒家典籍来考他，白明简无不对答如流。他见白明简应答时，器宇端凝，暗暗满意，想要考教一下他的志向。

　　“功以天下自任。”他出了一个上联。在儒家的典故里，忧以天下，道济天下之溺，儒家应以国之兴亡，民之盛衰为终极关怀。

　　白明简沉吟片刻，回答了下联。“文为百代之师。”他应答的恰是好处，世人称“立德”，“立言”，“立功”为三不朽。在儒家的观念里，文以载道，做文章处于同等重要的位置。

　　“功以天下自任，青云直上。”曹克正的上联，还有半句。

　　“文为百世之师，朱绂方来。”白明简的下联，自然也对的上这半句。绂是系印的丝带，颜色视官位高低而差异。朱绂即红色的系印丝带，是诸侯使用的。

　　

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