那两位太监在你来我往地打机锋，秀女们便安安静静地站在骡车旁边，等待未知的命运。

　　第三位太监呛了同伴一句，便得意洋洋地收回手指，端着托盘走到里面去了。疏落的阳光下，隐约可以见到，其中一块木牌上泛着浅浅的金色，似乎镂刻着一道浅淡的金边。第二位太监脸色微变，朝秀女们望过去，似乎是想找出木牌的主人。

　　但秀女们的神情别无二致，也不知道哪一位，才是木牌子的主人。

　　第二位太监轻轻咳了一声，捏着尖尖细细的嗓子道：“你们先到御花园里候着，等镶蓝旗的姑娘们到了，再一并择之。要是渴了饿了，不妨同我说上一声，我虽是个下人，但替你们送些食水过来，还是做得到的。”

　　秀女们大多神情淡漠，对第二位太监道了声谢，但响应者寥寥。

　　那位太监知道，这些被留过牌子的秀女，大多是出身显赫，别说自己一个小小的太监，就算是户部的司官，也有直接呛声去骂的，因此也不甚在意。又等了两三刻钟，后面的宫道上缓缓驶过来第二辆骡车，车子上插着一面小小的镶蓝旗，正是他刚刚提到过的，镶蓝旗的秀女。

　　因为她们都是上一轮留过牌子的秀女，数量不多，因此便一并留看。

　　第二辆骡车停了下来，从上面走下一排秀女。刚刚离开的那位太监端着空盘子，将秀女们的牌子逐一收了回去。余下的秀女们整整齐齐地站成两排，被两位太监带领着，朝御花园走去。

　　此时正是朝阳初升的时辰，宫里宫外静悄悄的，听不到半点动静。洒扫宫女们早已经离去，各宫娘娘们又刚刚起身，恰好是一个难得的空挡。最前面的一位秀女几步上前，问道：“这位公公，我们可是第一批待选的秀女么？”

　　两位太监相互对望一眼，均摇了摇头。

　　那位秀女面色微变，却安静地退到一旁，跟着太监们往前走。余下的秀女们或脸色大变，或镇定如常，或神情淡漠，反应不一而足。江菱在一旁看了许久，渐渐看出了些意思。

　　正待再说些什么，忽然前面传来了隐隐的喧哗声。声音不大，但在宫里出现喧哗声，却让人感到有些意外。两位太监又相互对望一眼，陪笑道：“还请秀女们走慢些，要是让前面人碰见了，免不了又是一场争执。”

　　一位秀女问道：“那前面是谁？”

　　一位太监答道：“前面还有些前次留牌的秀女，再有就是宫里妃嫔的亲眷了。姐姐们都懂得，那些亲眷们多半是‘要留，但又不能留’的，因此便在体元殿里，被冷落了整整两个时辰。”

　　秀女们闻言，都忍不住朝那边望过去，有些兔死狐悲之感。

　　那太监又笑道：“姐姐们无需担忧，那些亲眷们是不能留，但姐姐们可非同一般，俱是千里挑一选出来的，

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