这份差事辛苦，一般人都不愿做，班哥一待就是好几年。像崔复这般年纪整日嬉笑玩乐的时候，班哥已经在珍禽处侍奉飞禽走兽谋生。

　　他手脚麻利，一点就通，再苦再难的活交到他手里，没有办不成的。起先是干杂活，后来训虎的人回了故乡，缺了个虎奴，便让班哥顶上了。

　　珍禽处的人知道班哥家中有个生病的阿姆，素日往来，怜他小小年纪不容易，吃苦耐劳从不抱怨，皆愿行个方便。

　　班哥新请了大夫为郁婆施针，大夫头一回去，需有人引路，班哥告了半天假，将大夫领到家中。大夫施完针，嘱咐该注意避讳的吃食，班哥一一记在心上，同大夫定好下次施针的时间，给了银钱送大夫出门。

　　送到石桥旁，折返家门，正巧遇见有人来访，是府里管家的远房亲戚侯三。

　　班哥与侯三不相熟，最多也就见过两三面，侯三出现在此，着实突兀。

　　侯三一见他便笑着迎上前：“班哥，听说你阿姆的病好了些，我来看看她老人家。”

　　班哥客气道：“多谢。”

　　侯三腆着笑将手里提的东西递过去：“一点小小心意，给你阿姆补身子的。”直接塞到班哥怀里，不容拒绝，抬脚就要进院子。

　　郁婆刚睡下，大夫叮嘱施针后需静养。班哥将院门拢紧，指了指路边的大柳树，道：“实在抱歉，阿姆还在睡，只能麻烦哥哥别处说话了。”

　　侯三醉翁之意不在酒，拍拍班哥肩膀：“她老人家养身体重要，你无需在意我，咱俩说说话便行，你可要随我去喝酒？”

　　班哥推开肩头的手：“多谢哥哥好意，我喝不得酒。”

　　侯三笑道：“多灌几杯，灌着灌着便会喝了。”

　　班哥摇摇头，往柳树边去。

　　侯三跟上去，问：“听人说，先前你阿姆断『药』好些天，你已花光了钱抓『药』？”

　　班哥低声答道：“是。”

　　侯三眼睛一转，落在班哥身上：“其实你有困难可以来找哥哥，哥哥若是能帮，定义不容辞。对了，你如今抓『药』施针的钱从哪里得来？”

　　他笑了笑，透出几分『奸』邪：“据我所知，珍禽处的人同你好，早已放了你下三个月的月钱。”

　　班哥不答反问：“哥哥问这话，是何意思？”

　　侯三道：“我猜你这钱，是从二房的小郎身上得来的？听闻那天小郎和别府的小郎们玩乐扮角，好奇大理寺的郎官们审讯鞭笞犯人是什么感觉，你自告奋勇愿做他们的鞭下囚？”

　　班哥疏离的神情换成浅笑，黑眸透出似有似无的沉郁之气：“是。”

　　侯三没想到他承认得如此爽快，『逼』问的话反而没了用武之地，一时语塞，随即语重心长道：“你、你千辛万苦入了崔府，若是丢了这份得之不易的差事，以后你拿什么养活自己和家人？想必你也是『逼』急了，所

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