年前，彼此她不过是个十二岁的小丫头；这会子已出落得好不标致。封氏少不得千恩万谢。

　　薛蟠和蔼道：“贫僧与甄道长有些缘分。略帮他一帮罢了，算不得什么。”

　　封氏大惊，急问：“我们老爷如今在何处？”薛蟠轻轻摇头。娘儿俩同时滚下泪来。封氏哭道，“好狠心的老爷。”

　　张大饼在旁嘀咕：“抛家弃女去修道，心里竟能踏实，成得了仙才怪。”

　　薛蟠讥诮道：“不过是逃避责任罢了。”因问封氏她们为何从大如州又回了姑苏。甄家母女顿时失色。

　　原来旧年有个什么乡绅偶然撞见了甄英莲，惊为天人，要娶她做二房。封氏之父起先还把媒人轰出去；待听到聘礼钱的数目，登时喜得屁滚尿流，唯恐人家反悔。英莲自是哭得昏天黑地。封氏知道她父亲是个什么性子。坐在屋外想了大半夜，进门叮嘱女儿明儿务必忍着哭、扮出回心转意的模样来。封肃果然以为外孙女被女儿劝下了，并没起疑。过了两天，娘儿俩连换洗衣裳都没带，只悄悄藏了些盘缠，大早上出门说要买针线。乃就在街边买了套小伙计的衣裳给英莲换了，又往脸上抹两层灰土、装成哑巴不说话；母女二人自称是投亲的母子一路逃回了苏州。

　　封氏道：“那年我儿离开金陵，临走前法静师父给了她一个小荷包。说里头装着开了光的经文，叮嘱务必藏好。若遇上难事不妨打开来看看，可得佛祖护佑。我儿一直妥当收着。上趟遭难想起那件东西，打开一瞧，里头竟是五十两的银票！多亏了这个。不然，我们竟连路费都没有，哪里跑得出来。”

　　薛蟠望天，心想最后还不是用钱解决了问题？我说么。两个弱女子，其中一个还是妙龄美貌的姑娘。要是没钱住安保好的大客栈，焉能平平安安从大如州走到苏州。“可知法静师叔那荷包当真是开了光的。”

　　“正是。”封氏抹眼泪。

　　乃又提起一事。

　　约莫十来日之前，有个仆人模样的男人找到她们家。此人自称是甄士隐堂兄派来替主子访亲戚的，嘴上涂了蜂蜜甜死人，欢天喜地说回去跟主子交代。过些日子族中自然有人来，纳她们娘儿俩入族谱。日后甄英莲出嫁，必替她挑个好人家、备份好嫁妆。

　　封氏有些纳罕。从没听丈夫说过还有什么堂兄，甄士隐乃家中独苗。可人家知道甄家原先的住处，也知道他们家是因葫芦庙着火烧没的，又不像作伪。娘儿俩犹豫许久要不要认这亲戚，还想过求恩人不明和尚帮着拿主意。后来林家来求婚，亲戚又没别的动静，她们就撂下了。

　　……原来“些许小事”是这个。薛蟠好悬给气笑了，望着张大饼。“大饼兄，你觉得这是怎么回事？”

　　张大饼道：“既然亲家老爷说没有亲戚，那就不

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