薛蟠跟着衙役赶到知府衙门,可巧在门口遇上了从金陵回来的魏大人。刚进书房，水溶的长史官撞上前一把薅住他的僧衣衣领：“你这秃驴把我们世子弄到哪儿去了？”
“阿弥陀佛！”薛蟠随手扒拉掉他,长史官打了趔趄跌坐于地。“吴大人,怎么回事啊？”
吴逊咳嗽两声。“西江月也失踪了。”
薛蟠一愣：“私奔？没必要吧。”
“看着不像。”吴逊皱眉。
水溶今儿早上去了观音山折野花。眼看残阳西坠，留在客栈的手下找到紫竹林,见满地杂乱的脚印、马蹄印和车辙。追着痕迹只走了不到三十丈的路，地面忽然干干净净，连落叶都少了。长史官急忙来府衙报案,吴逊已派了得力的捕头带狗过去。红云馆那位西江月姑娘下午出门买花笺,凭空从马车中消失、花笺还在。
几个人才刚问明白大略，后院出来个大丫鬟，手持一封信捧给吴逊：“老爷,这是太太让送来的。”
吴逊瞧见信封上写着：劳请转呈吴逊大人亲启。方才此信外头还套了个给吴太太的信封,人家雇马车夫送到吴家的酒楼。打开一看,绑匪说请水公子到寨中小住个把月,衣食无忧。听闻他爹水老爷富甲一方,我们想弄几个零花钱使使。
众人传阅遍此信,面面相觑。长史官又扭住薛蟠：“秃驴把我们世子还回来还回来还回来……”
薛蟠再次扒拉掉他，苦笑道：“贫僧哪来那么大胆子。”长史官放声大哭。
不多时上红云馆的捕头回来了。西江月虽为民女,极重名节，宁死不肯接客。她院中连个丫鬟都没有，门窗四处都是铁锁铃铛,若有点子风吹草动她真能自尽。
薛蟠嘴角抽了抽：“简直满脸写着五个字：快来利用我。”
高师爷思忖道：“庆王府……”
薛蟠道：“因为与贫僧无关,所以也多半与他们无关。”
“此话怎讲？”
“人家傻啊,在自己的地盘搞出这么大的事。”
长史官冷笑道：“那贱人是你同伙。”
薛蟠叹气：“那贫僧岂能自己荐她？让旁人荐不好么？说西江月是扬州城最出风头的娼妓不过分吧。”他巴掌托起腮帮子没精打采的，视线正好斜对着长史官那边，“又正赶上南安小世子抵达扬州的节骨眼上。”长史官倒没什么，他身后有个青衣儒生眼神骤然一动。
吴逊忙问南安世子怎么回事，薛蟠说了贾宝玉下午逛街之偶遇。“贫僧后来赶过去试探，被小世子纠缠着比武。”
众人皆惊。许久，魏大人问道：“南安世子武艺如何？”
“分跟谁比。比贾宝玉自然不错。”魏大人忍俊不禁。“他还想拜贫僧为师。”
“当真？”
“贫僧吓唬一顿，不敢拜了。”
魏大人跌足：“师父为何不答应？”
“我们庙里的功夫，养尊处优的
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