人过生日，也太冷清了。
待上菜的婢女退下，竹箢同梧桐道：“贝勒爷可在书房？”
“回姑娘的话，贝勒爷在书房里头呢。”梧桐回道。
竹箢点点头，道：“那你们先在屋里等会，我去去就回。”说着，提了食盒往八贝勒的书房去。
门外，明全见竹箢来了，恭身道：“贝勒爷吩咐了，姑娘来了，直接进去便是。”说完，帮竹箢打了帘子。
竹箢道谢而入，心想着，那个水果蛋糕还要给明全留上些。
书房里暖烘烘的，八贝勒阖眼坐在火盆边上，指节有一下没一下地敲着茶案。
竹箢上前请安道：“奴婢给爷请安。”
听见竹箢的声音，八贝勒忽地睁开了眼，眼里闪耀的欣喜，却不知怎的一瞬又不见，那浓浓的笑意，淡了，淡了，虽然还在。
八贝勒瞥了眼竹箢提着的食盒，道：“可是做好了？”
“嗯。”竹箢将食盒放到桌子上，将蛋糕、沙拉、牛奶一一取出来摆在八贝勒旁边的茶桌上，倒了杯牛奶，又递上银叉，道，“八爷您试试看。”
八贝勒定定看了那蛋糕一会，接过叉子叉了一块放进嘴里，道：“不错。”
竹箢不知是真的好吃，抑或八贝勒同她的一句客套话，福了福身道：“八爷谬赞。”
八贝勒“嗯”了一声，再没说什么，静静吃完了蛋糕，沙拉和牛奶却没见他动。竹箢虽是奇怪，却没敢问什么。服侍了八贝勒漱口后，竹箢将东西都收回了食盒，正欲告退，便听八贝勒道：“十三弟给你的。”
十三阿哥？他怎么会托八贝勒给自己送东西？送的什么来？竹箢一连串的问号冒了出来，却见八贝勒递来一个巴掌大的四方锦盒，竹箢道谢接过，并未打开。
“在宫里头错过了饭时，瞧见你屋里头摆了桌子，不介意我去蹭一顿吧？”八贝勒起身道。
竹箢错愕，这才想起，大概那多出的一副碗筷便是给八贝勒预备的，福身道：“爷不嫌弃，奴婢荣幸之至。”
两人一同去了竹箢的屋子，梧桐、秋菱自是无法再同桌而食了，只立在一旁伺候用膳，因八贝勒在这，又多了几个婢女小厮服侍，而出屋前竹箢吩咐摆上的第三副碗筷不知何时已被撤了下去。
八贝勒坐定，见竹箢仍立在一旁，示意竹箢在自己身旁坐下，道：“今儿就开始过年了，年节里头无大小，况且又不在宫里头，不用计较那么多了，坐吧。”
竹箢抿了抿嘴，道：“谢爷恩典。”遂坐了下来。
饭吃得很慢，竹箢因着八贝勒在跟前，身后又立着一堆人服侍，很是不尽兴，本以为可以大快朵颐的，可是菜夹到嘴里好似已然凉了。
“明日收拾收拾，随我去九爷府上走一趟。”用过饭，八贝勒转坐到椅子上，微啜了口茶，随意地同竹箢道。
九爷府？八贝勒去
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