因为年代久远的关系，制成竹简的竹片已经变成黑褐色，不过书简上的字迹仍清晰可见，上书三个字——《赤伏符》。
《赤伏符》是一本图谶，也就是记载着预言的书。至于它究竟是由何人所著，又是在什么年代著成的，早已无从查证。
刘歆是从一个名叫疆华的太学生手中得到的这本书。
他小心翼翼地把《赤伏符》从木匣子里捧出来，颤巍巍地走到烛台前，将书简轻轻地放在桌案上。
而后，他慢慢滚动书简，很快，他的手停了下来，目光直勾勾地落在书简上，颤声念道：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”
这句话的意思就是，在将来，会有一个名叫刘秀的人推翻新莽政权，登基为帝。
念完这句话，刘歆的双手抖得更加厉害。
在王莽还没有篡位的时候，刘歆和王莽就已是至交好友，那时的王莽便在朝堂上连连举荐刘歆。
王莽做了皇帝之后，更是对刘歆大加提拔，让刘歆成为朝堂上的大红人。
不过此时刘歆诛杀天下名叫刘秀的人，可不是在帮王莽清除隐患，他若真有这份善念的话，早就把《赤伏符》献给王莽了，又哪会自己偷偷藏起来？
恰恰相反，他现在已经改名叫了刘秀。
《赤伏符》上记得清楚，将来刘秀会做皇帝，刘歆要自己变成这个刘秀，他不允许天下间还有其他的刘秀存在，成为他谋取皇位的绊脚石。
而刘歆的改名倒也很名正言顺，刘歆向王莽提出，他的名字和汉哀帝刘欣的名字重音了，出于避讳，他才改名为刘秀。
对此，王莽还觉得刘歆做得很得体，哪里知道，刘歆改名叫刘秀，只是为了符合图谶中的语言，要抢他王莽屁股底下的那张龙椅，要坐上那至高无上的皇位。
新莽政权不得人心，朝纲混乱，再加上近些年天灾不断，民不聊生，叛乱四起，北有赤眉军作乱，南有绿林军作乱，在刘歆看来，王莽的皇位也快坐到头了，而自己谋取皇位的机会已近在咫尺，在这个节骨眼上，天下只能有他一个刘秀。
荆州，南阳郡，蔡阳县，县城集市。
“让开、让开！”两名衙役一边大声嚷嚷着，一边横冲直撞地往前走着。
正所谓民不与官斗，集市上的百姓们招惹不起衙役，吓得纷纷向两旁退避。
两名衙役穿过集市，来到城门附近，将一张白布告示悬挂在城墙上，而后两名衙役分别站于告示的两旁。
附近的百姓们纷纷围拢过来，一个个点着脚尖，伸长了脖子，好奇地看着告示中的内容。
在围观的百姓当中，有一名穿着粗制布衣布裤的青年，他看起来也就二十左右岁的样子，身材修长，七尺开外，相貌也生得极好，浓密的眉毛斜飞入鬓，下面一对虎目，炯炯有神，容貌俊秀
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