汉献帝建安八年（195年）七月，凉州牧马跃率领两万步兵、五千骑兵出武关，以迅雷不及掩耳之势攻陷南阳郡北部重镇南乡，由此正式拉开了攻略南阳的序幕。同月，汉丞相曹艹亲提一万大军进抵顺阳以西，在丹水东岸扎下营寨，与凉州大军隔河对峙。
南阳太守陈纪令从弟陈到、陈应率军三千，于曹艹帐前听调。
……
丹水西岸，凉州军大营。
马跃按剑肃立瞭望高台上，身后簇拥着贾诩、李肃、马超、高顺、许褚、李蒙、典韦等文武心腹，天上的骄阳虽然已经西斜，可七月的南阳大地仍旧像是在火炉里灸烤一般，热得令人窒息。
与凉州大营一水之隔便是曹军大营。
曹军大营里旌旗密布、金戈耸立如林，一队队的曹军正在大营里来回巡视，大营外的旷野上更是遍布曹军的斥候游骑。
这一带地势平缓，既没有丛林，也没有峡谷，缺乏奇袭必要的地形条件，马跃刻意选择这里作为战场，显然是为了与曹军进行一场堂堂正正的决战！
马跃也算是想明白了，既然玩阴谋诡计玩不过曹艹，那就索姓凭借绝对的实力从正面战场堂堂正正地击败曹艹！俗话说一力降十会，在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都将毫无用武之地，这话既然能流传千古，想必不会没有道理。
马跃眺望片刻，回头向贾诩道：“文和，看清楚了吗？”
“看清楚了。”贾诩道，“从营垒和旗号判断，曹军的兵力在一万人左右，南阳军的兵力在三千人上下，这与我们事先的估计差不多。”
“哈哈哈。”马跃仰天长笑道，“也就是说我军的兵力几乎是曹军的两倍！而且，我军粮草充足，又没有后顾之忧，曹军却是粮草匮乏，后方老巢又时刻面临强邻的窥伺，我军占据如此明显的优势，如果还打不赢这一仗那本将军当真可以自杀了。”
贾诩道：“主公，兵者诡道也，我军虽然占尽优势，却千万不可轻敌大意呀。”
“嗯，文和提醒的对。”马跃闻言悚然色变，沉声道，“本将军是有些得意忘形了。”
……
丹水东岸，曹军大营。
曹艹亦在郭嘉、荀攸、李典（曹休替守函谷关）、藏霸、陈到、陈应等人的簇拥下肃立在瞭望台上观察凉州大营的虚实，这天气虽然炎热得像个蒸笼，可曹艹的心里却是一阵比一阵寒凉，不知道为什么丹水西岸的这支凉州军让曹艹感到有些陌生。
这支凉州军与曹艹以前接触过的任何凉州军都不太一样。
董卓时期的凉州军是一群野兽，虽然残忍嗜杀却头脑简单、战术呆板，应付起来并不是太难；马屠夫初定凉州时的凉州军就是一群狼，只要马屠夫这头狼王引吭一声长啸，这群恶狼就会不顾一切地扑上来，哪怕前面是一头凶猛的
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