许新正一行人从渡口折返，又遇见那对被抢走口粮的婆媳，可惜再见面时那婆婆已经被张员外派去抢粮的恶奴踹倒，不小心摔死了。许新正一怒之下，计上心来。
既然那慧明大师说河神伯伯被吞了，那么索性就以河神伯伯的名义出手，既能打击慧明大师的威信，又能吓唬沙阳仕绅，还能赢得百姓信赖，这年头老百姓最爱信这些神神鬼鬼的玩意儿了。而那送上门的张员外，便顺手拿来祭天。
这沙阳府城的情况许新正也大致摸清楚了，除了那慧明大师之外其余人都没什么太大威胁。
说来还是得益于大淮的地方管理制度，大淮地方实行的是府、郡（州）、县三级制与总督制并行。府郡县的官员侧重于民生政务，而总督则侧重于地方军政。知府是一府的最高官员，而总督往往统辖数府，但总督又并非是知府的上级，二者都是直接对皇帝负责，相互制衡。
所以知府手头是没什么可战之兵的，真遇上大事儿的话得报到总督那儿，由总督调兵平叛。
就沙阳府里这些衙役捕快，九品武夫都凑不够两手之数，对付对付小贼还行，但遇上许新正这一群凶神根本没有招架之力。毕竟这也不是京师那种入品武夫满地走的大城，也没什么厉害的修行世家，最近的一股修行势力还在河对岸老远的南山剑宗呢！
“少东家，人人都说那慧明大师是一品的高手，这……咱实在惹不起呀。”马八斤看不见他面前那虚构出来的白板，只感觉他是在发呆，便忍不住提醒道。
“怕啥！不服就干！一品高手咱西北铁骑也不是没对付过，在宫里的时候辅国公不也被咱的弟兄打服了！”马铁牛一脸无畏。
“那能比吗？那次是有剑宗的二品长老压阵！”马八斤说到这儿，意识到自己嘴快了，赶紧解释道：“少东家您别误会，我不是说你实力弱啊！”
“……”许新正。
“你个憨批！哈哈哈……”马铁牛也学会了许新正平日里骂他们的话，冲马八斤骂道。
二人顿时在床上扭打起来。
“行啦你们，说正事儿呢！”许新正无语地喊住他们，又问道：“慧明大师的住所你们打听清楚了吗？”
马八斤点点头：“打听到了，住在沙阳知府的一所别院里。”
“嗯，今晚去探探他的实力，顺便安排几个看官见证一下。”许新正吩咐道。
“试探慧明大师的实力？”二人面面相觑。
许新正接着说道：“一品高手咱也不是没见过，那日慧明大师表现出来的实力怎么看都不像一品，甚至连三品境界都达不到。只是不清楚他究竟有多少硬实力，多少是糊弄人的花把式，今晚我亲自去探探虚实！”
“少东家，还是我去吧，万一这老和尚实力很强呢？您还要南下钦差呢，不能这么冒险啊！”马铁牛赶紧劝说道。
许新正笑着摆摆手：“放心吧，我有分寸的，不会在不清楚对方底细的情况下就傻乎乎撞上去，我今晚找个傀儡去试他。”
“傀儡？”二人听不明白了。
许新正也不与他们解释过多，让他们今晚好好看戏就是了。
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