怨愤的小万岁——也就是如今在翊坤宫中养病的万岁，却对目空一切、无视权威的沈一贯记忆深刻，很快就将他改任为吏部左侍郎兼侍读学士加太子宾客。
因被人敌视的离奇缘故远离朝堂，又缘于小万岁的莫名赏识重返翰林院。
沈一贯在朝中的好日子由此开始，十年之后任南京礼部尚书，十一年后为东阁大学士开始参与机要政务，并于同一年，顺利进入内阁。
这段截止于七年前的往事，在当下的沈一贯看来，不仅回忆起来津津有味，更是将其奉为“审时度势”——孰能想到无意之中挑战最有权势之人，却为自己迎来如今的最有权势之位。
而在此之后，对自身优劣已经了如指掌的沈一贯进入了信念的第二阶段——“良禽择木而栖”。
若要说被万岁看中，是自己“择木而栖”倒也未必，实则确有瞎打误撞的成分，而从七年前开始的这段伴君生涯才是正经的“择木”。
张居正被刨棺鞭尸的下场，给进入内阁后的沈一贯提了一个重重的醒——在天子脚下的日子，就是会一天发生一个未曾预料到的变化。
相较于为某件事做决定而言，为自己做选择才是在朝堂之上最重要的部分。
沈一贯认为自己也确实是个幸运之人——七年前开始，说是进入内阁为万岁鞠躬尽瘁，结果才上内阁大堂报到，就发现万岁早已不参政议事，而是深居内宫给大事拿拿主意而已，别说普通大臣，就算是阁臣、首辅一年也难得亲眼见几回——因此为人圆滑、善于变通的沈一贯处理好内阁大堂这些人、这些事就足够了。
之前闲过那么许多年，他也不尽是在无所事事中度过，在南都当地不仅结识名门望族，更是广结人脉，打下了日后在京师朝中“浙人”一派的基础。
被召入京师后，有了“浙人”在明里暗里的支持，再加上因为多年未出仕在朝中并无对头，又与众人都假意逢迎，落了个好名声。
这时正巧内阁新老更替，要增加阁臣人手，在万岁那儿一直就留着一个“敢于直言前张首辅之弊”好印象的沈一贯，在万岁与大臣面前自然成了香饽饽，顺利在内阁之中站稳了脚跟。
而时年已六十有五的沈一贯正式开始了自己的“择木”之旅，他才成为阁臣时，当朝首辅为赵志皋——一位不结党营私、不大揽朝权、稳重识大体且待人宽又厚的良臣，在沈一贯看来，若自己无法在阁中再进一步，就自然是要一直追随赵公脚步的。
因此在大小事上，他与赵首辅时常不谋同辞，且在他人与赵公意见相左时，沈一贯亦会与浙人一派与他站在一侧。
如此一来，长此以往，在万岁面前露脸次数最多的赵志皋口中，沈一贯的出现频率与口碑皆高于任何一位阁臣。
万历二十
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